Глава 9

Гастро-тур

С чего лучше начинать знакомство с другой страной? С истории городов? С достопримечательностей? С местных жителей?

Нет. Лучше всего начать именно с еды. Устроить себе небольшой гастрономический тур, чтобы понять, чем питались местные.

На самом деле очень многое можно было сказать о стране, именно по еде. Иногда по десертам, но чаще всего вперёд выходила именно выпечка. Если в Империи на первом месте были хлеб и пироги с различными «тяжёлыми» начинками, то в других странах всё могло быть совершенно по-другому.

Например, Япония. Не зря тогда мой новый знакомый предложил сделать моти. Это было одним из национальных десертов. И другие не отличались оригинальностью. Для японцев, естественно. Рисовая мука была в приоритете везде. И в основной кухне, и в десертах.

Во Франции же любили багеты. Есть несколько легенд, почему именно он стал символом выпечки этой страны. Ни одна из них не была подтверждена. Но разговорившийся в одной из пекарен француз охотно поделился ими. Максим понимал всё наполовину, но усиленно жевал, пока я впитывал историю выпечки.

Больше всего мне понравилась версия про строителей и возникновение багета. В одно время Париж заселило большое количество строителей. И у каждого человека во время работы был с собой хлеб. А ещё ужасно обострялись конфликты. Раз был хлеб, строители носили с собой и ножи для резки. И во время их драк могло пострадать много людей, так что ответственный за стройку Парижа объявил пекарям, что нужно создать такой хлеб, который можно было бы ломать, а не резать. До сих пор популярно именно так делить багет. Ломать, а не резать.

Максим на это удивлённо захлопал глазами, а мы пошли в другие заведения. После багетов мы попробовали круассаны. Максим правда негодовал, что он не такой вкусный, как у меня. И даже упомянул, что брат частенько вспоминал тот мой выигрышный круассан на ярмарке, после которого и начался снежный ком из проблем и моей популярности в Империи.

Следующими в списке того, что мы должны попробовать, были улитки. Максим кривился, но стоически ел, когда нам подали их в другом заведении, куда мы перебрались после круассанов.

А дальше были кок-а-вин и фуагра. Кок-а-вин Максим воспринял бодрее, чем улиток. Всё же петух в вине был почти знаком Демидовым. Род славился своими винами. Максим по достоинству оценил этот рецепт, приготовленный французским поваром.

Фуагра тоже было странным блюдом. Я, вроде, слышал, что гусей буквально закармливали до смерти, а после убивали, чтобы получить это блюдо из печени. Бегали где-то у нас гуси в аду. Такие большие двухметровые твари. Подговорить, что ли, Дагона, чтобы поймать парочку гусей и сделать фуагру? Правда, придётся отбиваться от их больших острых клыков, но это дело плёвое.

Дегустировали мы и вина, которые подавали с каждым блюдом. Каждый раз разное, которое подходило именно под то, что мы ели. Максим потихоньку хмелел от каждого выпитого бокала, даже несмотря на то, что он герой и мог прогонять кровь в организме, чтобы меньше пьянеть.

Периодически я проверял через пряников, как там дела у моих шопоголичек, которые отправились в такой же тур, но исключительно по магазинам. Оказалось, что у них всё было отлично. Накупили много вещей. Даже Элеонора приобрела себе новые наряды. Сдалась под натиском девчонок и стала такой же модницей. Дон был с девушками сейчас. Он летал от нас к ним и наблюдал за обстановкой. Не мог оставить свою любимую надолго. Да уж. У него была серьёзная проблема. Влюбился… А Париж ещё и считался городом любви. Тяжело ему приходилось.

К вечеру мы с Максимом зашли в один из ресторанов, который нам посоветовали в другом, чтобы сполна насладиться французской кухней. Там-то мы и поели оставшиеся блюда и десерты из моего списка того, что нужно было непременно попробовать.

Луковый суп, фондю, рататуй. Трюфели — еда настоящих аристократов… И конечно же, крепы, крем-брюле, профитроли… Да, это было настолько вкусно, что я даже заподозрил, что шеф-поваром был один из демонов, ещё один бывший ученик Дагона. Но шеф, который вышел, чтобы я выразил ему свой восторг, оказался обычным человеком. Неплохие повара во Франции. Можно было понять Вадима, который хотел попасть сюда. И почему он выбрал французскую кухню. Мне всё очень даже понравилось.

Максим правда захмелел уже настолько, что развалился в своём кресле и с наслаждением облизывал пальцы после профитролей с заварным кремом. Он слишком расслабился. Пора и встряхнуть его немного. Мы же не отдыхаем на самом деле, а пришли выведать обстановку. А у Максимки была ещё и другая задача. Стать сильнее. Пора к ней приступить.

— Максим! — кричащим шёпотом позвал я Демидова. Тот сразу выпрямился в кресле и посмотрел на меня немигающим взглядом. — Пора в Зону.

— Куда? — не понял Максим.

— В Зону, — спокойно сказал я, разламывая сахарную корочку у крем-брюле. Стук ласкал уши. Сегодня количество моих рецептов пополнилось не только десертами, но и обычной кухней. Мне было достаточно попробовать каждое блюдо, и я уже понимал, как и что готовить.

— Где? — заозирался Демидов, совершенно не понимая, что к чему.

— В Караганде, — однажды услышал этот ответ и решил применить его сейчас.

— Так далеко же, — ещё сильнее внёс я сумятицу в поведение Максимки. — Дирижабли уже ушли, наверное.

— Не тупи, Максим, — я всё-таки закатил глаза. — Тут. В Париже. Разгоняй уже свой алкогольный угар. Пошли проверим французские Зоны. Ты разве не хотел провести небольшую проверку?

— А! — Максим тут же выполнил приказ-просьбу и трезвым взглядом посмотрел на меня. А после вскочил и уже более резво ответил: — Пойдём сейчас! Нужно разогнать то, что мы наели. Я так и потолстеть могу! Не понимаю, как в тебя столько вместилось.

Не буду же я ему говорить, что у меня бездонный желудок. И от еды мне ни холодно, ни жарко. Энергии и толку от пищи ноль, но это было нужно для разбора рецептов. И в отличие от Максима, я точно не потолстею. А если скажу, так он обидится на меня. Люди вообще часто переживали про свой внешний вид. А Максим вдвойне. Сора-то выглядела потрясающе. Вдруг на потолстевшего Демидова не взглянет потом? Как ему быть?

— Как скажешь, — хмыкнул я, расплачиваясь по счёту, а после вставая. Пора действительно немного растрястись. Достал свой телефон и вбил французский филиал Центра Зон. Удобно. Нашёл нужное. Там-то я и погоняю Максима. — Пошли.

Где-то на шестом кругу

Центр одной из пустынь

Группа героев продиралась через песчаную бурю. На шестом уровне это было редким явлением, но возможным. Всё же пустыня даже в Зоне оставалась пустыней со своей изменчивой природой. Буря настигла группу неожиданно, как оно и бывает в реальном мире.

Нигде нельзя было скрыться, но герои смогли найти небольшой валун, к которому привалились и так плотно прижались друг к другу, что сложно было понять, где начинается один человек, а заканчивается другой.

Буря могла продлиться хоть несколько минут, хоть час. Это невозможно было предугадать, а потому все герои зажали себе нос и рот частями одежды и терпеливо ждали.

К их укрытию постоянно прибивало монстров, но герои не давали к себе приблизиться и отбивались от шакалов и сколопендр. Карл посмотрел на своего друга и вновь вернулся в укрытие.

— Болеслав, — позвал он приятеля. — Сообщи командиру, что нужно найти босса. По всей видимости, буря не утихнет, пока мы его не найдём. Она и не думает кончаться. А босс где-то рядом. Пара наших ребят слышали злобный смех снаружи.

— Сам ему и скажи, — ответил Карлу Болик, как его любил называть Фер. — Почему мы вообще потащились в шестую Зону? Всесильными себя после муравейника почувствовали? Так с нами был ОН.

Карл кивнул. Да уж. Он понимал ворчание Болеслава. Но что уж делать, когда они уже были в Зоне? Оставалось лишь сражаться за свою жизнь.