— Вот оно как, — первым сдался патриарх, отводя взгляд от Святослава. Но сделал так, будто это не он проиграл, а устал от нрава буйного дитя. Унизительный жест, но Святослав лишь хмыкнул, понимая, что старик даже сейчас не изменился ни на каплю. — С чем пожаловал?

— А ради чего я могу зайти в это убогое место? — в воздух бросил герой.

Патриарх резко встал из-за стола и медленно подошёл к Святославу. Филипп уступал в росте герою, но сейчас велась безмолвная битва. И побеждал в ней явно не патриарх. Чёртов мальчишка. Мало его пороли.

— Не ходи вокруг да около, легендарный герой, — прошипел патриарх, чуть повышая голос. — Чтением мысли здесь никто не обладает. Лишь бог ведает, зачем ты пожаловал.

— Бога нет, — зло ухмыльнулся Святослав. — Иначе вашего места бы не существовало. Видимо, бог, как и нерадивые отцы, ушёл погулять за хлебом, да так и не вернулся.

При упоминании хлеба Святослав скривился, и это не ускользнуло от внимания патриарха.

— Ты пришёл за силой? За той, что предназначалась тебе? — ухмыльнулся патриарх.

Теперь эти двое были очень похожи, и многие бы решили, что это отец и сын. Но это было не так. Совершенно не так.

— Ты думаешь, я буду тебя просить об этом? Она моя. Сам сказал, что эта сила предназначалась мне. Так что будь добр вернуть её, — зло прошептал Святослав.

От этого Филипп рассмеялся лишь сильнее. Он ещё и требует? Гордость мальчишки стала ещё выше. Если бы она была физической, то заслонила бы небо, накрыв всю Империю. Наглец, каких только можно поискать.

— Мы не отдадим её тебе, — отвернулся патриарх от Святослава, возвращаясь за свой стол. — Ты не из Церкви, чтобы так нагло присваивать то, что тебе не принадлежит. Тебе это известно.

— А ещё мне известно, что Император очень недоволен вами и планирует проверить ваше место на крыс. Вы облажались с демонической активностью, а ведь ваше соглашение всё ещё действует. Как думаешь, как сильно разозлится Император, если завести с ним разговор про вас? — в спину патриарху сказал Святослав.

Филипп развернулся и прищурился.

— Ты угрожаешь нам? — выпустил свою ауру патриарх.

На Святослава это не произвело впечатления, и он лишь выпустил свою в ответ. Две сильные ауры столкнулись, не причиняя вреда их обладателям. Это было лишь предупреждение. И страдал от этого предупреждения лишь один невольный участник — Гриша.

— Предупреждаю, — самодовольно сказал Святослав.

— И зачем тебе она понадобилась? — поинтересовался патриарх, снижая уровень ауры.

Уже было понятно, что то, зачем пришёл Святослав, он получит. Но вот поинтересоваться можно было.

— Не твоё дело, старик.

Попытка патриарха была провальной.

— Твоё дело — сейчас же передать её мне. У меня нет времени. И так потратил его здесь. Вы медлительны, как и всегда.

— Сейчас я не смогу открыть ларец, — покачал головой патриарх. — Ты знаешь условия. Епископов нет под рукой. Только через несколько дней.

Святослав сжал зубы. Тупые правила. Абсолютно тупые. Потратить несколько дней, чтобы получить то, что ему полагалось. Но выбора у Святослава не было. Раз уж придётся подождать, то он сделает ещё одно дело.

— Тогда сообщишь мне.

Святослав ушёл так же внезапно, как и появился. И сейчас он возвращался не к своей команде. Ему нужно было получить особый меч. И он знал, где его достать. Лишь бы тот мечник был на месте.

Глава 20

Гости, которых ты никогда не ждешь

Новости Имперского канала

— Доброго дня, дорогие граждане и зрители канала! С вами неизменные ведущие новостей — Мила Нестерова и Роман Власов. И сегодняшние новости посвящены…

— Турниру Кулинаров? — поиграл бровями Роман, хитро глядя на свою коллегу.

— Тебя не провести, Роман, — улыбнулся Мила. — Как всем известно, уже прошёл третий этап турнира. И Империю представляет… Фер Адалороков. Барон показывал великолепные результаты в течение трёх этапов турнира, а также поразил не только судей, но и зрителей тем, что справился с заданием по нарезке ингредиентов быстрее и лучше всех. Несколько именитых поваров даже сказали, что его навыки можно занести в учебники кулинарных школ, чтобы подавать пример другим поварам.

— Барон Адалороков показывает лучшие результаты везде. Не только в войнах, — протянул Роман. — И лучше бы другие участники, которые решили напасть на судей, брали с него пример.

— Верно. Барону можно только поражаться. Но, к слову о новостях по турниру, — Мила посмотрела в бумаги перед собой, — осталось тридцать шесть участников! Это треть от первоначального набора. Турнир мчится, и его уже не остановить. Сильные страны-участники всё ещё участвуют и не сдают позиции. Похоже, нашему барону придётся попотеть в других этапах.

— Нашему барону? — удивился Роман и засмеялся.

— Ой, я так сказала? — Мила прикрыла рот ладошкой. — Кстати, в третьем этапе в одной команде участвовал известный барон Дежан, владелец Лакруа Паттисье. Но даже он проиграл барону Адалорокову. И это в сердце Франции, в Париже! Не иронично ли?

— Соглашусь с тобой, Мила, — кивнул Роман. — Но уже совсем скоро начнётся четвёртый этап, где участники будут презентовать своё фирменное блюдо. Мы все с нетерпением ждем этого.

Я смотрел, как охрана турнира скручивала одного из участников. Он выбыл честно, предоставив просто кошмарные блюда. Его томатный суп можно было перевернуть тарелкой вниз, и он остался бы на месте.

А участник был не согласен с тем, что его исключили. Нельзя было ему покидать турнир. И он решил напасть на судей. Результат налицо.

Теперь участник в чёрном списке. Ему, как и тем, кто нарушил правила в первом этапе, присуждалось пожизненная дисквалификация. И где эти повара мозг потеряли? Неужели эмоции так сильно затмили здравый смысл? Иногда быть человеком нелегко.

Сейчас я шёл к своим дамочкам, которые бурно праздновали, что я прошёл в следующий этап. И нет, они не сомневались в том, что я пройду, а просто радовались. Искренне. Эмоции — это не всегда плохо. Да уж. Пусть человеком быть и сложно, но даже демонам приятно, когда за них радуются.

Больше всего было приятно вспомнить лицо Дежана, когда судьи постоянно сравнивали его и мои блюда. Каждое. Это втоптало его в землю, как я и предсказывал. Какими глазами он смотрел на меня… Так и читалось, что он убьёт меня, а я лишь усмехнулся и спросил:

— Как тебе на дне? Снизу ещё не постучали? Возможно, это твоя гордость.

И я ушёл смотреть за другими участниками, не боясь развернуться спиной к поверженному противнику. Почему? Потому что Дежан не стал бы рисковать своим местом из-за какой-то потасовки. Да и Поль жёстко за ним следил, чтобы тот не натворил ничего лишнего.

Наставник появился из ниоткуда. Это ему так показалось. Я же чувствовал его приближение ещё издалека.

— Каково это — чувствовать вкус победы, Фер? Всё же тебе нравится турнир. Может, простишь мне мой долг? — Дагон положил мне руку на плечо. Я хмыкнул и скинул её.

— Твой долг всё растёт, наставник, — хмыкнул я ещё раз. — Змея — рискованный ход. Я его оценил.

— Ну, Фер… — попытался сказать мне Дагон, но его перебил радостный голос Соры.

— Фер, это было феерично! Как ты поставил его на место!

Дон прилетел тут же, отделившись от компании дамочек и Максима, и занял место на моём плече. Секретарь ещё злобно зыркнул на Дагона, а после начал его демонстративно игнорировать.

Настя смущённо подошла к нам и несмело кивнула Дагону. Тот ответил ей тем же. Максим же вертел головой с наставника и на меня, не понимая, что происходит.

— Нам уже думать о ресторанном бизнесе, Фер? — серьёзно спросила меня Элеонора, что-то просчитывая в уме.

— Ещё нет, — хохотнул я, сразу поняв, что Элеонора решила, что с такими до этого скрытыми навыками стоит думать наперёд. Вдруг мне придёт в голову открыть ещё одно заведение? Со мной не угадаешь. — Отложим этот вопрос.