— Довольно смелое заявление, — не успел Руми спросить что-то ещё, как Дежан скрылся с его глаз. — Зрители, а теперь поищем горячую принцессу Норвегии? Вам же интересно, что она нам скажет? Мне тоже! Становится очень жарко. Я горю от предвкушения.

— Сегодня мы приветствуем вас на третьем этапе турнира кулинаров! От вас осталась половина. И это гораздо меньше, чем мы предполагали изначально. Но это ли не показатель вашего мастерства? С каждым этапом остаются лишь лучшие из лучших, и мы можем насладиться лишь сильнейшими поварами в мире, — Гордон лучился от радости, а это навевало странные мысли. Что за сюрприз будет сегодня? — Третий этап будет заключаться в готовке. Вас поделят на группы по пять человек, чтобы вы показали нам свои индивидуальные навыки в готовке. Предложено будет меню, которое вы должны будете повторить. Рецептуру, конечно же, вам никто не сообщит, так что тут многое будет основываться на вашем опыте и фантазии. Вы можете делать, как показано в примере, и мы засчитаем такой вариант. Но также вы можете и удивить судейскую коллегию, показав что-то оригинальное, основываясь лишь на названии блюда. Привнесите свой уникальный и неповторимый стиль. Списки на сегодня! Деление на группы! Один участник из группы по пять человек пойдёт на выбывание.

Перед нам появились списки с участниками. Я посмотрел в список, поняв, что сильных участников поделили примерно по всем группам поровну. Создали некий баланс, чтобы отсеять слабых. Удобно, я бы так же поступил. Но грустная новость для слабых была в том, что они точно не будут участвовать в четвёртом этапе. Не дойдут до приготовления своего фирменного блюда. Но что уж тут сказать? Такова жизнь. Она несправедлива.

Юдзиро и Цзян были в одной группе. Неплохо. Оливия будет соперничать с участником Америки. А я… Мне достался Дежан. Вот так интересно.

Кроме француза, который точил на меня зуб, были ещё участники Боснии, Аргентины, Ямайки. Про них я ничего не слышал, но шли они до этого посередине. Настоящее сражение будет вестись между ними, а Дежан и я точно выйдут в следующий этап. Интересно, будет ли француз полыхать, как адская река, когда поймёт, что выигрышем в нашем раунде тут и не пахло.

Штора упала, и теперь стал видно место проведения третьего этапа. Как и было ясно. В этот раз кухонь оказалось пять. А чуть дальше располагался судейский стол, где уже сидели Гордон, Вольфган и Поль.

Можно только поразиться и посочувствовать организаторам, которые за одну ночь полностью меняли стадион. Они постарались на славу и в этот раз.

Вызвали группу Юдзиро и мастера Цзян. Они вышли вперёд с победными улыбками и стрельнули глазами друг в друга. Азия против Азии. Противостояние будет легендарным.

Гордон зачитал меню, которое предстояло приготовить поварам. И если у Юдзиро и Цзян не было с ним проблем, потому что блюда были взяты из известнейших ресторанов мира, то вот у других участников задрожали руки.

Не стал смотреть на их этап, потому что ничего интересного я там не видел. Хоть и слышал весёлый смех азиатов. Им всё было нипочем. Даже алкоголь не брал их, но что уж взять от стран, где естественным делом было пить каждый день после работы. И это ещё имперцев алкоголиками за глаза называли. Не знали люди из других стран, кто был истинным алкоголиком.

У меня же было занятие поинтереснее. Француз слишком яро смотрел на меня, решил, видимо, устроить гляделки, а я поддержал его стремление. Он таким образом мой дух решил сломить? Занятный малый. Да у него по лицу было заметно, что он не победить меня хотел, а зарезать перед нашим раундом. Жаль, что здесь было слишком много свидетелей. Будь мы где-нибудь в другом месте, я бы даже обрадовался его гримасам. Плюс один повар в коллекцию душ. Не потеряй это рвение, Дежан. Уж больно ты мне понравился.

Участники, которые ещё не скоро будут работать, ушли из зала, чтобы поесть или же отдохнуть. Камеры нас уже не снимали, а были сосредоточены лишь на тех, кто готовил.

Но вскоре закончился первый раунд Юдзиро и мастера Цзян. Произошла ничья, как ни странно. Никто из них не смог занять первенство. Но вот выбывшего объявили сразу. И тут же позвали следующую группу, в которой находился я.

Проходя мимо Дежана, я услышал его мстительный шёпот:

— Ты проиграешь, я тебе это обещаю…

— Не разбрасывайся словами, месье Дежан, — хмыкнул я, — а то потом будешь гордость с пола собирать, куда я втопчу тебя в грязь.

Дежан заскрипел зубами и резко встал, идя на своё место.

— Участники, готовы? — все кивнули. Дежан ещё и громко выкрикнул «Уи», чем напомнил мне поросёнка. — Тогда приступайте, ваше меню…

Главная церковь святого Михаила

Объединенная Российская Империя

Священник нёсся со всех ног. Им был Гриша, который поднялся по карьерной лестнице так стремительно, что другие прислужники завидовали ему. Но его мотивация была проста. Фер, его хозяин, сказал следить за церковниками-святошами, и Гриша выполнял своё задание со всей тщательностью.

Сейчас уже он бежал по коридорам Церкви, чтобы встретить неожиданного гостя. Можно было бы послать прислужников, но дело было в самом госте. Никто из вышестоящих епископов не ожидал его прихода. Да и нечастый он гость в святых стенах.

Гриша запыхался и остановился на минуту, чтобы перевести дух. Невежливо было выходить к легендарному герою с одышкой.

— Светлого вам дня, Святослав, — вышел к главному входу Гриша и наткнулся на презрительный взгляд героя.

Святослав посмотрел сверху вниз на священника и скривился. Как бы он не говорил своему отряду, но ему нужно было получить кое-что перед тем, как отправиться во Францию. Он не успел отомстить за Леоморта до отбытия пекаря.

Герой не был дураком. Он бы не полез к врагу неподготовленным. А учитывая то, что происходило с теми, кто перешёл дорогу пекарю, стоило подготовиться. И начал он с ненавистного места, где провёл свои детские годы. Церковь.

Будь его воля, ноги бы тут его не было. Но если придётся использовать их связи и силы, то он сделает это.

— Долго, — сказал Святослав, горделиво глядя на Гришу. — Отведи меня к главным.

— Они сейчас не в Церкви, уважаемый Святослав, — сглотнул священник, но ответил даже слишком смело для того, кто должен был почитать героя, в чьих жилах текла магия света.

— И что? Я знаю, что старик тут, — опасно прищурился Святослав.

— Он не принимает гостей, — ещё раз попробовал образумить героя Гриша. Вот только это ещё сильнее вывело гостя из себя.

Ему запрещали увидеться с главным⁈ Да что смеет этот холоп⁈ Запрещает⁈ Никто не будет запрещать Святославу, если он хотел чего-то. Прошли те времена в запретах и аскезах. И когда его били палками по мокрой коже, чтобы выбить всю дурь. Дурь не прошла. Она стала лишь сильнее. И Святослав планировал показать, кто здесь главнее.

— Веди.

— Но… — ещё одна попытка Гриши.

— Веди, я сказал! — Святослав выпустил часть своей ауры, которая будто жгла Гришу изнутри. У священника не осталось другого выбора, кроме как кивнуть, стряхнув внезапно возникший пот на пол, и деревянно повернуться вокруг своей оси.

Гриша вёл Святослава по коридору, специально созданном для пришлых. Он должен был внушать трепет в сердца тех, кто посещал Церковь. Вот только Святослав лишь презрительно ухмылялся. В его сердце явно не попадал тот трепет, что ощутил даже Гриша, когда первый раз очутился тут.

Они дошли до кабинета главного. Гриша тихо постучал.

— Входите.

Священник зашёл и поклонился в пол. Унизительный ритуал, но так требовали обстоятельства.

— Старик, не припомню, чтобы твои двери были для меня закрытыми, — не склонился даже на миллиметр Святослав, глядя острым взглядом на Филиппа. Патриарх.

— Ты уже не часть Церкви и должен знать, что делают с непрошенными гостями.

— А ты попробуй, — хмыкнул Святослав.

На Гришу уже не обращали внимания, а потому он встал у стены и всё запоминал. Будет что рассказать хозяину. Такие новости он передаст с пряниками сразу же, как выдастся возможность, ведь их крошки были везде.