Пока мы ехали, Андрей то и дело пытался узнать обо мне. Задавал простые вопросы, но так, чтобы я рассказывал всё, что мог. Про войны, про графа Демидова. Про наше с ним вино. А принц довольно неплохо подготовился к встрече со мной. И она явно была неспроста.

Помощник Андрея, Толик, как назвал его сам принц, был угрюм, но внимательно следил за мной, чтобы я не совершал лишних движений. Хорошая у него реакция. Это я заметил, когда водитель сделал резкий поворот, что-то объезжая и крича на французском замешкавшемуся бомжу. Их стало очень много вечером. Толик сразу же выставил руку, чтобы прикрыть принца в случае чего. Но вот только и сам Андрей был сильным. Силы в нём было много, да. Он явно был действующим героем. Что он забыл во Франции, меня даже не интересовало. Пусть следит, сколько хочет, если думает, что я какой-то странный человек, за которым нужен надзор. По сути, ему было просто любопытно, да и действительно попал он сюда случайно, выполняя приказ отца.

Приехали в Ритц. Андрей предложил ещё немного поговорить, и в принципе я согласился. Почему бы и нет?

Но в баре мы неожиданно наткнулись на моих дамочек. Максима с ними не было. Но это не отменяло того, что Ирина и Элеонора напряглись. Уж они-то узнали, с кем я пришёл. Настя и Сора не особо отреагировали. С духом было понятно. А вот Настя начала вглядываться в Андрея и чуть дёрнулась, будто узнавая.

— Фер! — радостно вскричала Сора. — Мы тут решили отметить начало турнира. А с кем это ты?

Андрей повернулся к дамам и приложил палец ко рту.

— Андрей. Из Империи. Но сделайте вид, что меня не узнали. Так проще, — Элеонора и Ирина кивнули, а Сора и Настя просто за компанию сделали кивок. Думаю, потом бабка объяснит им, кто пришёл и просил об инкогнито.

Дальше было веселее. Андрей рассказывал разные истории про свою жизнь, никак не упоминая, что был из императорской семьи. Истории в большинстве своём касались Зон и его обучения.

— Фер тоже у нас ходит в Зоны. Им там весело, — усмехнулась Сора. — Но и в пекарне у нас бывает интересно. Да, Настя? Помнишь последнего типа, который приходил и возмущался? Фер тогда поставил его на место.

Сора в ответ рассказывала смешные случаи из нашей работы, и Андрей хохотал, держась за живот. Но то и дело его глаза следили за Настей.

Под конец, когда уже все решили идти спать, Андрей придержал девушку за локоть и проникновенно поинтересовался у неё. Никого рядом уже не было. Я стоял неподалёку, но не должен был слышать, если бы был человеком, о чём был разговор.

— Простите, а мы с вами точно нигде не встречались?

Всё же начал замечать. Вот только мои булки сложно было победить. Если бы это была простая иллюзия, то другое дело. Но длительность булок иллюзий продолжалась до тех пор, пока не примешь антидот в виде другой булки.

— Нет, я бы точно вас запомнила, — ответила Настя и смущённо улыбнулась, догоняя меня.

Андрей застыл и стал сжимать кулаки. Но увидев, что я смотрю на него, расслабился и приветливо улыбнулся, прощаясь.

Не думаю, что ответ Насти его удовлетворил. Но у него не было и не будет доказательств, что она его сестра. Так что мы кивнули ему и пошли в комнаты. Время подготовки к турниру. А моим дамам пора и спать. Людям вообще нужно побольше спать. И Его Высочеству тоже. Иначе его поглотит отчаяние, что он увидел соломинку, которая ничего ему не принесла. Не нужно было слушать Леоморта, который подсказал принцу, что рядом со мной была девушка, похожая на принцессу. Глава пятёрки героев — вообще тот ещё врунишка.

Чуть позже

Царские апартаменты

Андрей, первый сын Империи, сидел в задумчивости. Его внезапный приезд в Париж не был запланирован. Но оно того стоило. Однажды он услышал отчёт от Леоморта и решил проверить те слухи, что ходили вокруг барона Адалорокова. Тем более он был как раз рядом с местом проведения турнира, где и находился пекарь.

Да и принцу было интересно посмотреть на ныне известную личность, которая постоянно потрясала всю Империю. Андрей был доволен увиденным. Что-то такое было в Фере, что внушало ужас. И нужно быть полным идиотом, чтобы не понять это сразу и стать его врагом. Даже сложно было предположить его силу. Ту, что он скрывал. Не зря столько противоречий бродило вокруг его фигуры.

— Почему вы пристали к той девушке, Ваше Высочество? — вдруг задал вопрос его помощник, Анатолий. Мужчиной он был немногословным, но его такие привлекали всегда. Так же, как и Оливия в своё время. И это был простой интерес. Не было у Андрея никаких планов на норвежскую принцессу льда и снега. Да и она видимо, нашла свой интерес. И он касался Фера. Странный человек, который привлекает сильных личностей.

— Сам не знаю, — поднял Андрей глаза на Толика, как он любил его называть, отчего его помощник немного выходил из себя. С Оливией он делал так же. Его всегда интересовало, что может выводить из себя таких людей. И к Толику он нашёл свой подход. У Андрея ещё было время, чтобы заниматься ребячеством, но когда он станет полноценным наследником, то такой возможности не будет. — Но у меня было такое ощущение, что я говорил с Настёной.

Андрей не врал. Когда работница Фера разговаривала и рассказывала истории, произошедшие в пекарне, он всё время думал об этом. И в голове у него мелькали картины их общего прошлого. Когда они ещё детьми прятались от отца и матери под крышей дворца и рассказывали друг другу разные глупости. Например, чем бы они занимались, не родись они в императорской семье.

— Но это невозможно, Ваше Высочество.

— Я знаю, — мотнул головой Андрей, отгоняя образы прошлого. — Я знаю. Просто… Показалось, наверное.

И Его Высочество не заметило, как в углу комнаты кучка крошек перекатилась под комод, оставив принца думать о том, что он сегодня слышал и видел.

Глава 15

Первый этап турнира

Да уж, у принца чутьё было на уровне. Ещё после доклада своих пряников я думал об этом. Да и сейчас продолжал, стоя в холле и ожидая кортеж, который повезёт меня к тому же стадиону, где начнётся первый этап турнира.

Кровные узы никак не переиграть. Это можно было сказать и по нам с братом. Пусть у людей они были слабее… К счастью, всё обошлось. Но рано или поздно принц поймёт, что его Настёна и есть Настя, которая прислуживала в пекарне и с гордостью про это рассказывала.

Но подумаем об этом потом. Девушкам я сказал подъехать позже. Барон Гусев подтвердил, что никаких проблем не будет, если помощники прибудут не со мной. Им всегда могут пригнать отдельную машину, стоит лишь сообщить. Так что с девушками вопрос был решён, а Максим сейчас стоял рядом и ждал нашего отъезда. Хотел поболеть за меня на первом этапе. Ну пусть посмотрит. Впрочем, я уверен, что там не будет ничего интересного.

Участников из Ритца забрали. Каждый сел в свой транспорт, и все отправились на стадион. Даже интересно, почему не могли поселить хотя бы поближе к месту проведения турнира. Вот повезло тем, кто жил в том же районе. Слышал я от нескольких участников, как они планировали продолжить веселье после банкета, ведь идти в номера им было недалеко. Некая несправедливость чувствовалась.

Когда приехали, досмотр повторился, как и мой трюк с кольцом и Доном. А дальше нас сразу провели в большой зал, где все сели или встали по своим местам. В этот раз камеры ещё не были включены, и участники сгруппировались вчерашними стайками по интересам. Позади сцены была гигантская штора, которая перекрывала вид на другую часть стадиона.

Но стоило на сцене появиться уже знакомому ведущему, как все сели на свои места. Первый этап должен был начаться с деления на команды, но никто не мог найти списки. Это стало главной темой для обсуждения до того, как пришёл ведущий.

Имя я его, кстати, узнал. Руми Ром. Забавно звучало. И если он будет себя хорошо вести и больше ко мне не приставать со странными вопросами до конца турнира, то я подарю ему ром подстать его фамилии.